В отличие от большинства насекомых, к которым люди относятся более или менее брезгливо, божьи коровки практически у всех вызывают симпатию. Это связано и с ее «нарядным» внешним видом, и с пользой, которую она приносит садоводам, огородникам.
Цикл развития
В зависимости от места обитания, время размножения божьей коровки приходится на весну или на осень. В регионах с умеренным климатом это первые числа мая.
Половой зрелости самки разных видов достигают в возрасте 3-6 месяцев. После того, как холода окончательно отступают, они с помощью специальных желез начинают выделять жидкость с едким запахом, привлекающую самцов.
После спаривания (оно занимает 8-9 часов) самка откладывает в среднем 400 яиц (максимум до 1000) — мелких, удлиненно-овальных, желто-оранжевого цвета. Она выбирает для нее укромное место на изнанке листа. Кладку самка старается разместить поближе к источнику пищи (чаще всего это колония тли). Этим ее забота о потомстве и ограничивается. Чаще всего, отложив яйца, самка гибнет.
Важно! Если самец в процессе спаривания «передает» самке специфического клеща (кокциполипус), он «заражает» ее бесплодием. В обратном направлении (от самки к самцу) «болезнь» не передается.
Личинки вылупляются через 12-15 дней. Они пестрые, с желтыми и коричневыми крапинками, все тело покрыто тонкими ворсинками. Их первая пища — оболочка, из которой они выходят, и неоплодотворенные яйца. Затем они отправляются на поиски источника пропитания.
Через 4-7 недель личинки цепляются к краю листа и окукливаются. Трансформация в куколку занимает 8-10 дней. По истечении этого времени оболочка слезает с нее «чулком», начиная с головы, из кокона выходит куколка, за неделю-полторы превращающаяся во взрослую особь. В первое время надкрылья у нее бледные, но постепенно набирают насыщенность оттенка.
Продолжительность жизни взрослой особи варьируется от нескольких месяцев до года. Полгода и более для этих насекомых — уже очень «почтенный» возраст. Конкретный срок зависит от совокупности факторов, преимущественно от комфортности условий в месте обитания и достаточности еды.
Важно! При дефиците пищи только вылупившиеся личинки становятся каннибалами, поедая собственных «братьев» и «сестер».
Особенности образа жизни
Независимо от возраста и половой принадлежности, описываемые жуки — ярко выраженные «индивидуалисты». Обособленность их образа жизни прерывается только периодами спаривания, совместными перелетами в более теплую местность для зимовки (для «кочующих» видов) или образованием колонии для зимовки в месте обитания (для «оседлых» разновидностей).
Численность мигрирующей группы или зимующей колонии может достигать миллиона особей. Холода насекомые переживают, сбившись в плотную «кучу» и укрывшись в палой листве, треснувших пнях, стволах деревьев. Можно обнаружить их даже в неотапливаемых помещениях, например, между оконными рамами.
Энтомологи до сих пор не нашли объяснения тому, как особи, прилетающие из южных краев, возвращаются практически точно в «точку старта». Даже если они обладают феноменальной памятью, это не объясняет того, как прежнее место находят не только уже знакомые с ним жуки, но и представители новых поколений, вылупившиеся в теплых краях.
Ареал обитания
Божьи коровки успешно «освоили» почти все материки, за исключением Антарктиды. Также они не выживают в северных широтах, где начинается зона вечной мерзлоты. Комфортная температура для них в период активности, за исключением времени зимней спячки — 10°С и выше.
Наиболее распространены насекомые в степных зонах, лесных массивах. В горы они «поднимаются» до высоты 800-1000 м.
Нередко жучки стараются селиться поближе к источникам пищи. Основу их рациона составляет тля. Соответственно, они могут обосноваться на деревьях, кустарниках, в зарослях трав (как в естественных условиях, так и в садах, парках, скверах). Несколько реже их можно обнаружить в прибрежной растительности (осока, тростник).
В поисках пищи насекомые могут преодолевать большие расстояния, находясь в воздухе почти целый день, без перерыва. Скорее всего, этим и объясняется обширность географии их расселения. Они заслуженно считаются очень хорошими летунами, передвигаясь со средней скоростью 30 км/ч (максимум — около 60 км/ч) в диапазоне высот 500-1000 м (немногие насекомые способны забраться так высоко).
Рацион питания
Тип ротового аппарата у жука — грызущий (это типично для всех жесткокрылых). Его анатомические характеристики позволяют насекомому употреблять высокоэнергетическую «сложно-молекулярную» пищу.
Соответственно, симпатичный жучок (за редкими исключениями) — хищник, питающийся другими насекомыми, их яйцами, личинками. В поиске пищи ему помогает острое обоняние, глаза, несмотря на большой размер, здесь практически бесполезны.
Основу рациона составляет тля, паутинные клещи, мелкие гусеницы, яйца бабочек, колорадских жуков. Из садовых вредителей она уничтожает также щитовок, листоблошек, червецов. Немногочисленные растительноядные виды, в основном обитающие в тропических и субтропических лесах Юго-Восточной Азии, едят пыльцу, лепестки цветков, молодые листья, плоды, грибницу (в том числе, плесень).
Личинка — тоже хищник. На любой стадии развития насекомое чрезвычайно прожорливо. Средняя дневная «порция» взрослой особи — минимум сотня тлей (чаще 200-300). Строение желудочно-кишечного тракта позволяет им очень быстро перерабатывать пищу.
Привычка охотиться жуку несвойственна. Найдя источник пищи (колонию тли, кладку яиц), он «задерживается» рядом надолго, пока пропитание не иссякнет полностью.
Важно! Из обитающих в России разновидностей растительноядных коровок всего три (двадцативосьмиточечная, люцерновая, бесточечная). Все остальные — хищники.
Внешний вид
С точки зрения энтомолога, жука нужно называть Кокцинеллидой. Это семейство является частью отряда жесткокрылых, насчитывает около 360 родов и более 4000 видов. Название происходит от латинского «алый» (coccineus).
Характерной чертой, обусловившей «обособление» семейства, стало наличие трехсоставных лапок. Третий членик практически незаметен, он «прячется» в специальной пазухе, вместе с четвертой ножкой.
Насекомые сравнительно небольшие, 4-10 мм в длину. Туловище округло-яйцевидное, выпуклое сверху и плоское снизу. Головка и переднегрудь для неспециалиста — единое целое, все вместе выглядит как увеличенная головогрудь, превышающая по размерам оставшуюся часть тела.
Глаза относительно крупные, усики гибкие, состоящие из 8-11 члеников. У насекомого три пары ножек, они достаточно быстро передвигаются как по земле, так и по траве, стеблям растений.
Изначально у жуков было две пары крыльев. Но передние постепенно эволюционировали в жесткие надкрылья, защищающие задние, с помощью которых насекомое летает.
Чаще всего этот защитный покров окрашен в разные оттенки красного. Однако встречаются виды с оранжевыми, желтыми, белыми, почти черными надкрыльями. Нередко на них присутствует рисунок из пятен разной конфигурации или точек. У некоторых разновидностей по этому узору можно отличить самцов от самок.
Важно! С коровками почти в каждой стране мира связано множество разных примет и суеверий. Но есть и общее убеждение — убивший насекомое неизбежно обеспечит себе неудачу и прочие неприятности.
Специфика окраски
Характерная яркая окраска — один из примеров мимикрии. В отличие от насекомых, расцветка которых помогает им слиться с окружающей обстановкой и стать максимально незаметными для хищников, они, наоборот, «громко заявляют» о собственной опасности, как бы предупреждают, что к ним лучше не приближаться — они несъедобные, даже смертельно опасные.
Многие энтомологи считают: чем ярче цвет надкрылий, тем меньше вероятность нападения на особь. В случае с коровками такая расцветка вполне оправдана — при атаке они выделяют неприятно пахнущее, токсичное для птиц, оранжево-желтое «молочко». Многим птицам достаточно одного «неудачного опыта», чтобы навсегда отказаться от идеи напасть на насекомое.
Важно! По мере старения особи (независимо от вида), оттенок ее надкрылий тускнеет.
Необычное название
Во многих странах названия жука как бы намекают на его «близость» к чему-то небесному и божественному. У германских и англосаксонских народностей его именуют «жучком Девы Марии», в Нидерландах — «маленьким ангелом» в странах Латинской Америки — «коровкой святого Антония». Во многих славянских языках — «солнышком».
В связанных с ним легендах и суевериях насекомое признается посланником солнца, языческих богов, Девы Марии. Ее изображения на одежде и украшения соответствующего вида считались мощными оберегами, приносящими удачу.
В названии на русском языке слово «божья», скорее всего, обусловлено тем, что люди считали насекомое безвредным для них и весьма полезным в борьбе с вредителями, уничтожавшими посевы. А «коровка» могло возникнуть по ассоциации с наличием пятен на надкрыльях и способностью давать «молоко».
Важно! В славянской мифологии жук обладал способностью предсказывать погоду. Если после определенных слов он улетал с ладони, это означало, что она будет солнечной и ясной, оставался — дождливой и пасмурной.
Разновидности
Все виды, составляющие семейство, специалисты делят на 7 подсемейств, исходя из особенностей строения тела и «внешности». Наиболее популярными представителями семейства можно назвать следующие разновидности:
- Двухточечная. Достаточно мелкая (не более 5 мм в длину). Надкрылья темно-алые, почти вишневые. На каждом — по одной крупной черной точке (они расположены симметрично).
- Семиточечная. Наиболее распространенный в Европе вид. Это тот самый жучок, знакомый всем с детства. Туловище относительно крупное (7-8 мм), надкрылья ярко-красные. На каждом из них по три небольшие точки, седьмая — почти у самой головы. Располагаться они могут и симметрично, и «хаотично».
- Двенадцатиточечная. Дорастает до 6 мм в длину. Расцветка очень яркая, почти «неоновая», розово-красная (оттенок может меняться в зависимости от региона обитания). Пятна некрупные, похожи на точки, по 6 на каждом надкрылье.
- Тринадцатиточечная. У пятен неправильная форма, иногда они сливаются друг с другом. Надкрылья тусклые, кирпично-красные или коричневатые.
- Азиатская. Делится на два подвида, сильно отличающихся внешне. Первые — насекомые с черными пятнами на желтом фоне, размер варьируется в зависимости от комфортности условий обитания. Вторые — почти черные или черно-коричневые, с коралловыми пятнами.
- Глазчатая. Практически «рекордсмен» по габаритам (до 10 мм). Надкрылья окрашены в разные оттенки красно-желтого, достаточно крупные черные пятна окружены светло-серой каймой.
- Бесточечная. Мелкий жучок, надкрылья, что очевидно из названия, без рисунка. Окраска — красно-коричневая. Все тело покрыто мелкими щетинками.
- Синяя. Эндемичный австралийский вид, очень необычно выглядящий по сравнению с «родственниками». Надкрылья глянцево-блестящие, переливаются разными оттенками сине-зеленого. У самок голова черная, у самцов — желто-коричневая.
Важно! «Рекорд» по числу пятен принадлежит двадцативосьмиточечным божьим коровкам.
Польза и вред
Основную пользу жук приносит сельскому хозяйству. Как садоводы-любители, так и профессиональные фермеры, безусловно, благодарны ему за чрезвычайную прожорливость.
Жучки на протяжении большей части сезона активной вегетации для практически всех садовых и огородных культур эффективно сокращают популяцию тли (один из наиболее «универсальных» вредителей), не «забывая» об иных вредных насекомых.
Польза насекомого-энтомофага для сельского хозяйства признана давно и официально. Дополнительный плюс — оно уничтожает и взрослых вредителей, и их личинок. Его прожорливость удачно дополняется агрессивностью, высокой активностью, развитыми навыками поиска пищи.
Соответственно, если на личных приусадебных участках дачники ограничиваются тем, что радуются, обнаружив очередного жучка и переносят его поближе к колониям вредителей (если таковые имеются), то при выращивании сельскохозяйственных культур в промышленных масштабах жуков, размножаемых на специализированных предприятиях, распространяют по полям и плантациям с помощью авиации.
Однако положительное отношение к хищным видам резко контрастирует с «нелюбовью» к растительноядным. Эти жучки, особенно в Азии, если не контролировать численность их популяции, могут нанести серьезный ущерб посевам. Страдают от них преимущественно овощи и корнеплоды — картофель, сахарная свекла, томаты, огурцы.
Большинство растительноядных видов имеют «любимую» пищу. Например, двадцатичетырехточечная коровка в Японии, Китае, Корее предпочитает посадки картофеля. По ущербу, причиняемому этой культуре, местные фермеры сравнивают ее с колорадским жуком, причисляя к первостепенным вредителям. Также она не откажется от бахчевых культур и иных растений из семейства Пасленовые.
Люцерновая коровка, что несложно понять, «специализируется» преимущественно на люцерне и сахарной свекле. Бесточечная предпочитает «технические» культуры, которые идут на корм скоту — люцерну, клевер, донник.
Важно! Существует специально выведенная для борьбы с вредителями желтая мраморная божья коровка. Но однозначно удачным этот эксперимент назвать нельзя. «Биологическое» оружие на опытных плантациях вышло из-под контроля и начало массово уничтожать не только вредных, но и полезных насекомых, включая «сородичей».
Естественные враги и статус вида
Учитывая ядовитость особей, естественных врагов у них очень немного. Птицы, лягушки, ящерицы (те, кто в основном и питается насекомыми), «брезгуют» ими. Единственное по-настоящему опасное для них исключение — тоже насекомое.
Осы-динокампусы из семейства Бракониды используют их тела как «инкубатор» для собственных яиц и источник питания для личинок. Когда они вылупляются, то поедают ткани жучка, в итоге перегрызая нервы и используя остатки хитинового покрова как основу для собственного кокона. Его яркая предупреждающая окраска — дополнительная защита для окукливающейся особи.
Важно! Динокампусы находят коровок именно по запаху жидкости, которая отпугивает всех остальных, пытающихся «посягнуть» на жучков.
В настоящий момент популяция сильно сокращается не из-за наличия естественных врагов. Основные причины — в активной борьбе с тлей, вследствие чего насекомые лишаются основного источника пищи и не менее активном уничтожении их естественной среды обитания (вырубка лесов). Жучки достаточно успешно сосуществуют с человеком, но оптимальной для них такая среда обитания точно не является.
Тем не менее, причислить семейство в целом к вымирающим видам никак нельзя. Энтомологи обозначают его статус как «устойчивый». Под угрозой полного исчезновения находятся только отдельные эндемичные разновидности, изначально сильно проигрывающие «сородичам» по численности — синяя австралийская, бесточечная.
